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有关统计表明，目前我国每年对棉袜的需求大约在18亿双，并且还在以8%~10%的速度高速增长；全球市场对棉袜的年需求量约为10亿~15亿双，年均增长速度可达3%左右。今后5年，中高档袜子的需求量仍会继续保持较快增长，制袜企业对织袜机需求也将出现迅速增加的趋势，未来织袜机市场前景看好，发展潜力巨大。
投资热不减
2011年，虽然制袜行业经历了一些困境，但也出现了一些亮点。不少企业认识到了转型升级的重要性，纷纷加大了技改力度和设备更新力度。比如，作为袜子生产主要基地的浙江诸暨大唐镇去年各项技改投入达26.5亿元，引进国际先进的生产设备2万多台套，新上各类高档生产线1000多条，全镇袜子及原料配套业实现工业总产值235亿元、销售收入214亿元、利润17亿元。其中，王家井新兴袜业园区新上的2000万双高档袜子生产线项目于去年8月开工，2000多平方米的老厂房已变身为2.1万平方米的新厂房。
位于王家井新兴袜业工业园的诸暨卡特兰纺织有限公司的产能也实现了提升。公司董事长周腾告诉记者，现在，在卡特兰项目工地上，工人们正忙着建造最后一幢厂房，整个厂区预计到今年5月份将全面建成投产。
同时，地处浙江义乌的浪莎袜业集团也加大了技改力度。据了解，仅2011年该公司就购置了3000台高端袜机，一名工人可以同时监控30多台机器。浙江诸暨的丹吉娅公司为了实现2015年袜子年产值达到15亿元（相当于现在袜子年产值的2倍）的目标，公司计划在今后几年实施一批高精尖项目，预计技改总投入将超过7个亿。
困境与对策
在国际形势错综复杂的2011年，制造业外贸出口遇到不少难题，义乌袜业同样无法幸免，外贸出口一直处于振荡状态，让企业主和经营户揪心不已。义乌袜业行业协会提供的数据表明，去年1~10月，全行业的袜子出口数量为17.07亿双，同比下降了17.86%。同时许多制袜企业还面临用工紧张、原辅材料价格上涨、人民币升值加快等问题，这些问题使外贸生产企业的困难增加，为及时保证出口，进行产品升级成为企业的必经之路。
2011年7月以来，袜业龙头看清国际形势后，纷纷加大了企业的技术投入，积极引进先进设备，加大了丝袜生产，取得了外贸出口的新突破。比如，义乌袜业企业通过加大科技投入，深入研究创意设计和外商需求；同时扩大了出口国覆盖面，在巩固欧美市场的基础上进一步打开了塔罗斯、东南亚、南美、非洲等国家和地区的市场。
转型升级不仅打开了袜企的产品销路，而且还增加了袜企的销售利润。新年伊始，丹吉娅集团显得格外忙碌，美国金脚趾公司一次性下了2000万美元的订单，丹吉娅集团生产部经理任雨介绍：“传统的中低档棉袜利润不到10%，而生产金脚趾系列袜子却有40%左右”。
设备研发尚不足
虽然目前袜机市场看好，但我国袜机制造还存在一定的短板需要弥补。比如，我国针织机械与国外一流机械还有较大差距，中高档针织机占据我国纺织机械进口的较大比重。目前国内除部分大型袜业生产企业拥有先进技术设备外，其余企业的设备均比较落后，总体上先进设备占有率不足三成，严重阻碍了我国袜企产能的扩充和产品质量的提高。随着袜子新产品的不断开发，对织袜机要求越来越高，国内袜机制造商也应该加大投入力度，争取研制出功能性全、效率高的袜机。
同时，织袜机生产厂商在研发时还需要与下游使用单位，即袜业企业的产品开发相结合。因为，从新产品发布趋势来看，目前袜子正朝着采用新材料、满足特殊功能方向发展，尤其是医疗保健功能，如抗血栓长袜、医用双压压缩长筒袜、护腿紧身裤等医用长袜。这些具有特殊性能的袜子，只要输入编织程序就可在织袜机上直接生产出来。生产这些特殊性能袜子的织袜机将成为今后袜机市场新的需求热点。
此外，传统袜机的编织都是从袜口开始至袜头结束，还需下机后缝合袜头，大大影响了生产效率；而采用新型袜机，可以实现从袜头开始至袜尾结束的全程操作，省去了缝合工艺。这种袜机不仅可以提高袜企的生产效率，而且还有利于我国袜业企业产能的增长。当然，这也对袜机设备生产企业提出了新的要求。
