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在魏桥最初的计划中，热电业务完全是一个配角的定位。
魏桥纺织厂从1997年开始大举扩张纺织生产，在5年内投入170亿元，将纱锭从33万枚增加到500万枚，织机从4000台发展到42000台，在高速扩张中，电力供应成了规模扩张的“拦路虎”。为此，魏桥于1999年新建了魏桥第一热电厂，开始进入热电生产领域。截至2011年底，魏桥拥有287万千瓦的装机容量。
自建电厂为魏桥节省了大量电费开支。魏桥内部工业用电价格不到0.3元/度，国家电网工业用电每度接近1元，魏桥每度电可省约0.7元，而棉纱和棉布去年用电2.469亿度，总计省下1.73亿元。
魏桥热电业务蓬勃向上时，纺织业务却表现出由盛转衰的迹象，尤其是2011年欧洲债务危机爆发，加上国内竞争激烈，魏桥纺织业务的毛利率降至1.8%。而近年来，市场占有率也在下滑，魏桥棉纱的市场占有率从2007年的5.63%一路下滑至2010年的3.48%;棉布方面，市场占有率从2007年的6.73%下滑至3.48%。
魏桥的纺织业务已经不需要那么多的电力，这为魏桥向市场提供电力资源提供了前提，而市场此时对电力的需求极其旺盛，这让热电业务一跃成为魏桥最赚钱的生意。
2011年1~9月，魏桥热电毛利率是23.51%，同期纺织业务毛利率是7.56%，热电毛利率是纺织毛利率的三倍以上。
